Écrit par Dan Plouffe
L’âge de 37 ans est souvent le moment où de nombreux athlètes d’élite prennent leur retraite sportive. Pour de nombreux politiciens, c’est souvent le moment où ils ne font que commencer.
En ce qui concerne l’âge, Mathieu Fleury correspond davantage à la carrière attendue d’un athlète. Mais comme beaucoup d’autres qui ne cherchent pas à se faire réélire lundi, le conseiller du centre-ville gardera quelques cicatrices de combat des dernières années lorsqu’il quittera le ring politique.
Le commissaire aux sports sortant de la Ville d’Ottawa ne se dirige pas pour autant vers le canapé – si ce n’est que le fait de quitter son poste de conseiller lui donnera plus de temps pour le sport.
“Je ne vais pas rester les bras croisés”, promet M. Fleury. “Vais-je occuper la fonction officielle d’élu ? Pour l’instant, non. Mais je suis toujours actif et je pense rester une ressource importante pour de nombreuses organisations sportives locales.”
Il a l’intention de conserver son rôle de bénévole auprès de nombreux groupes et projets sportifs locaux, et il plaisante en disant qu’il pourrait toujours retourner au bord de la piscine pour son prochain emploi.
“Je sais que nous avons besoin de beaucoup de maîtres-nageurs”, sourit l’ancien employé du service des parcs et loisirs.
La création du Conseil des sports d’Ottawa : un héritage durable
M. Fleury a frappé à 22 000 portes et a été élu conseiller du quartier Rideau-Vanier à l’âge de 24 ans, peu après avoir obtenu une maîtrise en cinétique humaine de l’Université d’Ottawa. Au cours de son dernier mandat de trois ans, il a occupé le poste de commissaire aux sports de la ville, ce qui lui a donné un titre officiel pour un rôle qu’il avait déjà embrassé.
Passionné par le sport depuis qu’il a fait ses premiers pas au baseball et au hockey à un jeune âge, M. Fleury a ensuite découvert un large éventail de sports pendant ses années d’études secondaires. À ses débuts comme conseiller, le diplômé de Franco-Cité a essayé 52 sports en 52 semaines pour apprendre à connaître la communauté sportive locale et a réalisé des vidéos pour mettre en valeur chaque groupe.
M. Fleury est très fier d’avoir été le cofondateur du Conseil des sports d’Ottawa, un organisme-cadre créé pour servir de porte-parole des groupes sportifs locaux à l’hôtel de ville.
” Mat a été un véritable champion du sport communautaire depuis qu’il est entré en fonction “, souligne Marci Morris, directrice générale du Conseil du sport d’Ottawa. “Mat considérait le secteur du sport communautaire comme un élément fondamental de la communauté.
“En tant que commissaire du sport et conseiller municipal, il a toujours cherché à voir comment il pouvait soutenir ce secteur et s’assurer que le sport était inclusif et accessible à tous.
“La retraite de Mat du conseil municipal laissera un grand vide”.
M. Morris craint que le nouveau conseil n’apprécie pas l’importance du sport ou n’en fasse pas une priorité importante.
Fleury est probablement unique en tant que conseiller qui peut passer d’un sport à l’autre dans la ville et savoir qui et ce qui est impliqué. Le conseiller qui a étudié le sport et qui a une connaissance approfondie des politiques gouvernementales, tant du point de vue de la santé publique que de celui de la haute performance, à l’échelle locale et nationale, risque de disparaître.
Selon Mme Fleury, il sera ” extrêmement difficile ” pour les nouveaux élus de comprendre l’écosystème complexe du sport, de la base au sommet, en passant par les échelons supérieurs, et d’identifier les lacunes.
“J’ai utilisé le privilège de la fonction pour espérer faire une différence dans la communauté sportive”, indique-t-il. “Et je pense que je l’ai fait, à la fois pour ma communauté et plus largement, pour les groupes en quête d’équité et pour les clubs et associations sportives.”
Le développement des installations sportives n’est pas suffisant
M. Fleury ajoute qu’il part aussi “en sachant qu’il y a beaucoup de choses que j’aimerais encore accomplir”.
“Nous avons du mal à apporter des changements significatifs à certains de nos plus grands obstacles autour des installations récréatives vieillissantes, autour de la desserte de certains des quartiers les plus pauvres, autour de la satisfaction des attentes de ce que devrait être une capitale du G7, avec des installations en particulier, et autour d’une vision clé pour le sport”, explique-t-il. “C’est ce que j’ai essayé d’apporter en quatre ans (en tant que commissaire au sport) – bien que deux années aient été très limitées – mais pour identifier et débloquer les luttes de gouvernance.”
Fleury est surtout déçu que davantage de projets de développement d’installations sportives, dont on avait désespérément besoin, ne se soient pas concrétisés.
“Mes lacunes sont définitivement – et c’est une lacune générationnelle – au niveau de la livraison de l’infrastructure “, signale-t-il, notant que la ville s’appuie sur de nombreuses installations construites autour du centenaire du Canada qui ont maintenant besoin d’être renouvelées et agrandies 50+ ans plus tard pour servir correctement la communauté.
Mais M. Fleury est au moins heureux d’avoir fait des progrès sur un travail de base important pour les projets futurs, en notant que les aspects politiques qui ont conduit à la situation actuelle sont maintenant corrigés.
“Le plan directeur des parcs et loisirs, le fait d’être intentionnel quant à certaines de nos lacunes, le fait de faire un grand débriefing sur les échecs de la candidature des Jeux d’été du Canada – tout cela est important, tout cela a un impact “, détaille-t-il, tout en soulignant que le financement doit suivre, “De la santé publique aux loisirs, en passant par le club de sport du quartier et Tourisme Ottawa… Je pense que tout le monde sait maintenant où nous devons aller. C’est le moment d’exécuter et le moment d’investir. “
Des partenariats accrus entre les différents niveaux de gouvernement, les groupes sportifs locaux, les universités et les entreprises d’Ottawa offriraient un grand potentiel pour aider à remédier à certains des problèmes, ajoute M. Fleury, qui aimerait continuer à aider à faire avancer des projets de cette nature dans les années à venir.
L’équité dans le sport reste un problème permanent
D’une certaine manière, un défi lié aux installations datées est que les sports nouveaux ou en expansion peuvent avoir des difficultés à avoir accès aux lieux lorsqu’ils n’ont pas traditionnellement utilisé ces espaces.
“La communauté a changé. Et elle ne peut pas perdre son identité – le football et le hockey continueront à vivre – mais comment répondre à ces besoins émergents de manière plus organisée et plus intentionnelle ?” demande M. Fleury.
“On ne peut pas être agnostique face à cette croissance de la population, à sa diversification, à la croissance de certains sports et au vieillissement de notre population, qui font évoluer les besoins dans toutes les parties de notre ville, pas seulement dans un quartier particulier.”
La quête de la communauté du basket-ball pour un traitement équitable est un exemple d’un domaine dans lequel la ville, et les écoles qui louent leurs gymnases, “doivent se montrer de plus en plus fermes sur certaines questions d’équité”, souligne-t-il.
“Il en coûte très peu pour se procurer des chaussures et un ballon, et avec ça, on peut jouer au soccer et au basket”, ajoute le membre du conseil d’administration de Logement communautaire d’Ottawa depuis 12 ans. “Pour les sports d’hiver, il est très coûteux de mettre entre les mains d’un jeune tout ce qui est nécessaire pour apprendre à patiner jusqu’à apprécier notre hockey, par exemple.
“Si un jeune de notre communauté n’est pas privilégié, il doit pouvoir y avoir accès.”
Plus d’argent n’est pas la seule réponse pour permettre des opportunités pour tous – les projets communautaires peuvent aussi faire une différence, soutient Fleury.
“Par exemple, le Rideau Winter Trail offre une opportunité incroyable (pour que tout le monde puisse participer) – si l’équipement de ski est là”, indique-t-il. “Je pense qu’il y a beaucoup d’opportunités comme celle-là”.
La communauté sportive a quelques chaînons manquants, ajoute Fleury, illustrant à quel point il serait difficile pour un parent qui n’a pas grandi dans le sport ou à Ottawa de savoir comment son enfant pourrait passer d’un programme d’initiation au sport, à un club communautaire de développement, à un entraînement de haut niveau, pour se retrouver sur le radar d’un programme universitaire – et à quel point cela devient immensément plus difficile s’il n’a pas les moyens de payer pour tout cela.
“C’est un risque trop grand”, souligne-t-il. “Nous devons nous engager de manière plus systématique sur ce sujet. Comment un enfant dans une cour ou dans la cour de récréation à l’école peut-il s’épanouir dans ce sport, et s’il choisit de le faire, comment peut-il être performant au plus haut niveau ?”
La réflexion de Fleury sur l’avenir
Depuis son entrée en fonction il y a quatre ans, M. Fleury a élargi le rôle de commissaire aux sports de la Ville pour y inclure un plus large éventail de questions liées au sport, au-delà de l’objectif initial d’attirer des événements nationaux et internationaux en collaboration avec Tourisme Ottawa.
Il aimerait maintenant que ce rôle évolue davantage et que les responsabilités soient réparties.
“Mon conseil est de ne pas désigner une seule personne, mais de réunir un groupe de trois ou quatre conseillers (ou d’autres représentants élus ou non) qui sont là au nom de la communauté sportive, parce que les responsabilités sont multiples “, souligne M. Fleury, qui fait remarquer que de nombreux domaines importants requièrent de l’attention – comme l’accueil d’événements et le développement économique alimenté par le sport, les sports pour enfants, les sports scolaires, la gestion des installations, la politique sportive et le financement – mais qu’ils peuvent parfois se faire concurrence.
“Je pense qu’il est possible de renforcer la gouvernance et de revenir en arrière pour être plus intentionnel et plus efficace dans les investissements et les stratégies”, ajoute-t-il.
La création d’un organe de cette nature incombera au prochain maire, fait remarquer M. Fleury, qui serait heureux de pouvoir participer à un comité s’il le souhaite.
M. Fleury a l’intention de continuer à siéger au conseil d’administration du Conseil des sports d’Ottawa et du Sentier d’hiver Rideau, il aimerait aider Carleton et l’Université d’Ottawa dans leurs projets d’installations, et il pourrait s’impliquer davantage dans le Club d’athlétisme Lions d’Ottawa et la Fin de semaine des courses d’Ottawa.
Il laisse entendre que son prochain emploi sera probablement lié au sport, après une pause pour le reste de l’année 2022, après son dernier jour en poste (il y a une période de transition après l’élection jusqu’à l’entrée en fonction du nouveau conseil le 15 novembre).
Le père d’un enfant (dont le deuxième est attendu au printemps) se réjouit de pouvoir consacrer plus de temps à sa famille et à ses propres activités sportives.
“Si je ne prends pas soin de moi, vous savez, je me retrouverai mort, enterré sous terre, à 50 ans”, dit Fleury, avec un petit sourire, mais sans plaisanter. “Je veux m’entraîner pour un marathon. Je veux me joindre à une ligue de soccer. Je veux recommencer à jouer au hockey en plein air. J’ai beaucoup d’objectifs personnels”.
Fleury a aimé – et continuera à aimer – voir les équipes sportives et les athlètes de la ville exceller.
“Nos jeunes ont un potentiel incroyable pour se développer et performer dans le sport”, affirme-t-il, soulignant la contribution des bénévoles dévoués qui alimentent la scène sportive locale.
“J’ai rencontré des gens formidables en cours de route, qui sont très passionnés par notre ville. Cela a été une bénédiction pour moi.”